后世传说，慧可向达摩学禅，有“立雪”和“断臂”的故事。说是慧可向达摩求法时，达摩对他说：求法的人，不以身为身，不以命为命。于是慧可乃立雪数宵，断臂呈献达摩，以表精诚。这一故事不见于唐道宣撰的《续高僧传》。在《续高僧传》的《慧可传》里，只记载说慧可遵照达摩的教导传播禅法时，遭贼斫臂，他以法御心，不觉痛苦，火烧斫处，血断帛裹，乞食如故，曾不可人。同传另外记载着有一位叫慧满的禅师，在唐初曾夜宿柏墓中，遇雪深3尺，而卧起如常。看来，是后来禅宗史的编撰者将慧可的遭贼斫臂与慧满的卧雪故事混为一谈，附会出慧可立雪断臂的故事，是不足置信的。但是这一故事强调了求法者为法献身的精神和弟子对老师的虔敬态度，具有一定的积极意义，所以这一故事自唐中叶以来一向为禅家所乐道。南宋理学家杨时、游酢初见理学宗师程颐，值程瞑目而坐，二人侍立于外，及觉，门外之雪已积到一尺深。这一尊师重道的动人故事，未始不是受慧可立雪断臂的传说影响所致。

　　大概是修禅有益于身心的缘故，慧可很长寿。他经历了周武帝灭佛的劫难。在灭佛过程中他和同学昙林禅师曾努力保护经典和佛像。事后南行隐居于舒州皖公山(今安徽潜山县)，在那里收徒传法。隋朝建立后又回到邺城，至隋开皇十三年(593年)寂化，享年107岁。